Amen Corner – Hjärtat av dramatik på The Masters

Igår drog första majorn för året igång i form av Master. Som jag skrivit tidigare är detta tillsammans med The Open min favorit varje år. Mycket har säkert att göra med att banan alltid är samma och mytomspunnen men även att man kommer från en lång vinter här i Sverige.

Alltså har man hunnit bygga upp ett ordentligt sug under vintern och turneringen brukar ligga i samband med att banan öppnar där jag bor. Den öppnade här förra fredagen i år t ex.

Banan är som sagt var väldigt klassisk och har du tittat något på golfen igår så kan jag i princip garantera att du har hört att de pratar om Amen Corner.

Dessa tre hål – hål 11, 12 och 13 – har genom åren blivit synonymt med dramatik, förtvivlan och triumf. Men vad är det egentligen som gör Amen Corner så speciell?

Vad är Amen Corner?

Namnet myntades av den legendariske golfskribenten Herbert Warren Wind 1958, efter att han inspirerats av en gammal jazzlåt som hette “Shouting in the Amen Corner”. Han ville hitta ett sätt att beskriva dramatiken och den nästan andäktiga känslan i denna del av banan – där spelare ofta ber till högre makter för att klara sig helskinnade igenom.

Hål 11 – White Dogwood

Ett långt par 4-hål som kräver ett långt utslag och ett noggrant inspel. Greenen är skyddad av vatten till vänster och bunkrar, vilket gör det till ett av banans svåraste hål.

Det gäller verkligen på inspelet att inte vara vänster då vi har vatten då som gärna suger åt sig bollarna. Räkna därför med inspel som är lite korta och till höger. Dock blir det en chipp då som ska utföras vilket aldrig är enkelt på Augustas extremt snabba greener.

Historisk är detta hålet som har högst snittscore av alla på banan. Här handlar det om att undvika katastrof – par är ett bra resultat.

Hål 12 – Golden Bell

Detta är kanske det mest berömda par 3-hålet i världen. Självklart finns det andra som är med och tävlar om detta som t ex 7:e hålet på Pebble Beach och 17:e på Sawgrass, men fullt möjligt att detta är det allra mest kända.

Det är kort, men bedrägligt svårt på grund av vinden, Rae’s Creek framför greenen och två bunkrar som vaktar på varsin sida. Många drömmar om en grön jacka har grusats här.

Jordan Spieth fick t ex 7 slag i 2016. Han var i 5 slags ledning efter första 9 hålen men tappade t ex 4 på detta hål för att till slut då inte vinna utan komma tre slag på delad andra plats efter Danny Willett som vann.

Hålet är som sagt var kort då det mäter ca 140 meter. Kan även garantera att ni som tittat kommer ha hört kommentatorerna prata om att vinden snurrar. Att det är svårt att bedöma vinden gör det hela lurigt och lägger man då till att greenen ligger tvärs mot spelaren blir det ännu värre.

Det finns därmed inte många meter att spela på som det ofta gör på andra korthål. Kort behöver vi inte tala om hur dåligt det är då det finns vatten framför. Sen med klippningen på banan så stannar i princip aldrig bollar som är på väg ner mot vattnet.

Att vara kort är alltså inte ett alternativ men att vara lång är inte en höjdare heller då det finns blandade problem långt. Sen då inte vatten utan mer bunkrar och små buskar.

Hål 13 – Azalea

Ett vackert par 5-hål där många spelare får möjlighet till en birdie eller till och med eagle. Men det kräver en aggressiv strategi och ett noggrant andra slag över Rae’s Creek. Det är här spelare kan hämta in slag – eller tappa dem om modet sviker.

Om mitt minne inte sviker mig så är detta ett av hålen som de har ökat mest i längd. Numera mäter hålet ca 500 meter. Vilket för oss vanliga golfare kanske kan låta långt med för de här proffsen så innebär ett slag som kommer någonstans i närheten av 300 meter från tee att inspelet inte blir så långt.

Dock är det inte så att inspelet bara är mot en lite enkel green. Det hade liksom inte varit Augusta ifall det fungerade på det viset. Istället är det en green där du inte vill vara kort eller höger då du har Rae’s Creek då som gärna tar hand om dina bollar.

Men som jag innan skrev är detta ett par 5-hål så det finns helt klart chans att göra en birdie eller t o m eagle på detta hål.

Tillsammans utgör dessa ett av de mest ikoniska och utmanande avsnitten av någon golfbana i världen. Några andra banor har också kända avsnitt men jag vet inte vad som skulle mäta sig med Amen Corner.

Varför spelar Amen Corner så stor roll?

Under slutvarven på Masters är det ofta på dessa tre hål som turneringen avgörs. En bogey eller dubbelbogey på 11 eller 12 kan rasera en ledning, medan en eagle på 13 kan skjuta en utmanare upp i toppen.

Flera klassiska ögonblick har utspelat sig här, till exempel:

Jordan Spieth 2016 – Spieth ledde Masters när han gick in i Amen Corner, men två bollar i vattnet på hål 12 kostade honom titeln.
Fred Couples 1992 – Hans boll hängde mirakulöst kvar på kanten vid Rae’s Creek på hål 12 och han kunde rädda par på vägen mot segern.
Phil Mickelson 2010 – Ett vågat slag mellan två träd på hål 13 ledde till en birdie och en legendarisk seger.

En mental och taktisk utmaning

Det som gör Amen Corner så intressant är att det testar både teknik och nerver. Vädret kan förändras snabbt, vinden snurrar i tallarna och publiken håller andan. Den som klarar sig genom dessa tre hål utan att tappa mark har lagt en viktig grund för framgång.

En annan sak som gör dessa tre hål lite extra intressanta är att det är väldigt olika hål. Inte bara att det är par 3,4 och 5 utan även hur de spelas.

Det är också därför många spelare säger att man inte vinner Masters på Amen Corner – men man kan mycket väl förlora det där.