Varför luftas greenerna?

När vi spelade första ronden för året så stötte vi på det klassiska med greenerna, nämligen att de var luftade. Vilket så klart är lite irriterande för oss som spelar golf då bollen inte direkt rullar bra då.

Här i Sverige brukar det nog hända två gånger per år ungefär och då ena i början av säsongen och andra någon gång i början av hösten.

Då de är irriterande att spela på sådana greener så kan det här vara lite läge att gå igenom varför detta görs. För vi kan ganska klart säga att det inte är för att jävlas utan det finns tanke bakom det som är för att göra golfspelet bättre och inte tvärtom. Bara att det inte blir bättre just efter det är gjort utan det är för framtiden.

Vad betyder det att lufta greenerna?

Att lufta greenerna innebär att man gör små hål i gräset, normalt med hjälp av maskiner som trycker ner tunna “pinnar” i marken. Det kan se lite brutalt ut när det görs, men det är en ganska kontrollerad process.

I vissa fall plockas små jordpluggar upp ur greenen, vilket gör att det ser ut som att någon gått loss med en hålslag över hela ytan. I andra fall trycks jorden bara undan, så att hålen blir kvar utan att något tas bort. På min lokala klubb tar de alltid bort jorden.

Hur det görs kan variera lite beroende på bana och tid på året, men målet är alltid detsamma – att öppna upp marken under gräset.

Efteråt ser man ofta att greenerna sandas. Sanden borstas ner i hålen och jämnar till ytan så gott det går. Det gör inte greenerna perfekta direkt, men det hjälper processen framåt.

Det är också därför greenerna kan kännas lite ojämna efter luftning. Bollen rullar inte riktigt som man är van vid, och puttar som normalt sitter kan plötsligt bete sig lite annorlunda.

Men det är alltså inte för att någon har “förstört” greenen, utan för att man tillfälligt har gjort något som på sikt ska förbättra den.

Greener behöver luft

Greener är bland de mest utsatta ytorna på en golfbana. De klipps väldigt kort, används hela tiden och får ta emot tusentals steg varje dag under säsongen. Lägg till väder, regn och ibland ganska tufft slitage, så är det inte så konstigt att marken till slut börjar packas ihop.

När jorden blir kompakt händer flera saker. Luft har svårare att ta sig ner till rötterna, vatten rinner inte igenom som det ska och gräset får sämre förutsättningar att växa och må bra.

Det märks inte alltid direkt när man står där och puttar, men över tid påverkar det kvaliteten på greenen ganska mycket. Den kan bli hårdare, ojämnare och mer känslig för både torka och regn.

Det är just det luftningen försöker motverka.

Genom att göra hål i marken bryter man upp den kompakta jorden och släpper ner luft, vatten och näring igen. Det ger rötterna bättre förutsättningar och hjälper gräset att bli både starkare och mer hållbart.

Man kan nästan jämföra det lite med att öppna upp bältet efter en stor middag. Efter mycket spel blir marken kompakt och “spänd”. När man luftar greenen öppnar man upp den igen, så att luft, vatten och näring kan ta sig ner som det ska.

Greenen får helt enkelt lite bättre förutsättningar att må bra, även om det kanske inte ser så snyggt ut just då.

Så även om det kanske inte känns så när man står där och stör sig på en hoppande putt, handlar luftningen i grunden om att ge greenen bättre förutsättningar att vara bra – inte bara idag, utan längre fram under säsongen och efterkommande säsonger.

Därför sandas greenerna

Sanden som läggs på greenerna hänger ofta ihop med luftningen, men det är inte bara något man gör i samband med den.

När greenerna luftas borstas sand ner i hålen som skapats. Det hjälper till att hålla hålen öppna lite längre, så att luft, vatten och näring faktiskt kommer ner dit de ska. Samtidigt jämnar det till ytan så att greenen snabbare kan bli spelbar igen.

Men sandning är inte bara något som sker efter luftning. Under säsongen sandas greenerna även vid andra tillfällen, fast i mindre mängder. Det görs för att successivt förbättra ytan och hålla den jämn och slitstark över tid. Sanden blandas då in i det översta lagret av marken och bidrar till bättre dränering och en mer stabil struktur.

Det gör att greenerna:

klarar regn bättre
torkar upp snabbare
håller en jämnare kvalitet

Det är alltså inte bara en “reparation” efter luftning, utan en löpande del av skötseln.

Så även om det ibland kan kännas som att det dyker upp sand lite väl ofta, så är tanken densamma varje gång – att göra greenerna bättre på sikt, även om det kanske inte känns så just den dagen man spelar.

Varför gör man det mitt i säsongen?

Det kan kännas lite märkligt första gången man stöter på det. Man tänker att det här borde göras när ingen spelar. T ex innan säsongen börjar eller efter att den är slut. Inte när man precis kommit igång och vill ha så bra greener som möjligt.

Alltid irriterande när de luftat precis innan man själv ska spela

Men det är inte en slump när det görs. Luftning och sandning görs oftast när gräset verkligen är igång och växer ordentligt. Då har det bäst chans att återhämta sig snabbt.

Gör man samma sak för tidigt på året, när tillväxten knappt kommit igång, tar det mycket längre tid innan greenerna blir bra igen. Och gör man det sent på säsongen finns det inte tillräckligt med tid för att få tillbaka kvaliteten innan vädret vänder.

Så även om det kan kännas som lite dålig tajming när man själv vill spela på fina greener, så är det egentligen tvärtom. Man gör det vid den tidpunkt där det ger bäst effekt – och där greenerna snabbast kan komma tillbaka i bra skick igen.

Det är alltså inte för att “störa spelet”, utan för att det ska bli bättre under resten av säsongen.

Det blir bättre – ganska snabbt

Även om det kan se rätt illa ut direkt efter luftningen så är det oftast en ganska kort period det handlar om. De första dagarna kan greenerna kännas ojämna. Bollen studsar lite mer än man är van vid och puttar som normalt rullar fint kan plötsligt ta små skutt. Det är ungefär här frustrationen brukar vara som störst.

Men det går oftast snabbare än man tror. Gräset börjar växa igen, sanden arbetas ner i ytan och hålen fylls ut. Efter en vecka eller två är det ofta stor skillnad, och efter ytterligare en tid är greenerna tillbaka på en nivå där man knappt tänker på att de nyligen luftats.

Och när de väl är tillbaka är de ofta i bättre skick än innan.

Spelar du golf när greenerna nyligen är luftade är det ett perfekt tillfälle att testa på någon annan spelform än vanlig poängbogey. För det är knappast bra för scoren när bollen rullar lite som den vill. Spela då istället något där resultatet inte är lika viktigt.

Lite irriterande – men nödvändigt

Det går inte riktigt att komma ifrån att luftade greener är frustrerande att spela på. Det är inte samma känsla, och det är svårt att riktigt lita på puttarna. Men alternativet är inte särskilt lockande.

Utan luftning riskerar greenerna att bli hårdare, sämre dränerade och mer ojämna över tid. Det påverkar spelet betydligt mer under en längre period.

Så även om det känns som att man “offrar” några ronder när det händer, så är det i praktiken en investering i att banan ska hålla en högre nivå resten av säsongen.

Varför blir det inga stigar på greenerna?

En fråga som sådär lite spontant kom upp är just denna. Tänker man efter är det lite märkligt.

På en vanlig gräsmatta räcker det ofta med att några personer går samma väg några gånger i veckan för att det ska börja synas en stig, alla vi som bott i ett hus har väl haft en stig runt någon husknut. På en golfgreen går det betydligt fler än så varje dag och ändå ser man inga tydliga gångstråk.

Visst, spelare rör sig runt hålet från olika håll beroende på var bollen ligger. Men samtidigt finns det en sak som talar åt andra hållet. Nästan alla går åt samma håll när hålet är klart.

Oavsett var flaggan står så ska man vidare till nästa tee eller kanske förbi kiosken. Det gör att vissa delar av greenen används betydligt mer än andra. Tittar man uppifrån, som på bilden, ser man ganska tydligt hur ett område “borde” bli överrepresenterat. Det ljusare vita området är där flaggan normalt står. Ändå blir det inga stigar.

Anledningen är framför allt hur greenerna är byggda och sköts. Gräset är inte som på en vanlig gräsmatta, utan tätare och mer slitstarkt. Dessutom jobbar greenkeepern hela tiden med att hålla ytan i bra skick genom klippning, vattning, gödsling och regelbunden luftning.

Det gör att slitaget aldrig riktigt får fäste på samma sätt som hemma i trädgården. Även de delar av greenen som används lite mer hinner återhämta sig, istället för att gradvis brytas ner till en stig.

Så även om det logiskt sett känns som att det borde uppstå gångstråk, så är det i praktiken ganska svårt, just för att greenerna är byggda för att tåla exakt den typen av belastning.

Sen om det skulle börja bli ett problem så kan de dels välja att ha hålet på ett annat ställe men även sätta upp skyltar som visar hur vi ska gå efter ett hål och därmed gå runt sådana ställen.